这张照片由詹姆斯韦伯太空望远镜 （JWST） 精美地捕捉到，显示了仙后座中一颗死星照亮的星际气体和尘埃。
在这张动态的詹姆斯·韦伯太空望远镜图像中，仙后座 A 超新星残骸中经过辐照的尘埃流淌。 （图片来源：NASA、ESA、CSA、STScI、J. Jencson（加州理工学院/IPAC））
产品介绍：超新星残骸仙后座 A 附近的星际介质
它在哪里： 大约 11,000 光年外，在仙后座
分享时间：2025 年 1 月 14 日
为什么它如此特别： 这组来自詹姆斯韦伯太空望远镜 （JWST） 的令人惊叹的照片显示了超新星残骸仙后座 A 附近发光的星际介质——充满恒星之间空间的气体和尘埃。据信，这颗超新星发出的光在 1660 年代到达地球。350 多年后，它的强光暴露了这颗早已死去的恒星周围错综复杂的发光物质层。
这些图像揭示了一种被称为光回波的迷人现象，即超新星爆炸期间发出的光的微弱反射。当恒星达到其寿命的终点并爆炸时，它会发出强烈的辐射，照亮周围的气体和尘埃，产生可以在可见波长中看到的“回波”。有时，高能超新星辐射也会加热星际介质附近的气体和尘埃，使其发出自己的光芒，从而产生一种在红外波长下观察到的罕见的光回波——JWST 擅长发现的那种光。根据 NASA 的说法，这些图像中的红外光回波实际上来自仙后座 A 背后的材料，而不是来自爆炸过程中排出的材料。
JWST 对仙后座 A 超新星残骸进行了三次单独的曝光，显示了组成气体和尘埃如何随时间变化。请注意，由于当时 JWST 望远镜的滚动角度，底部的两个图像与其他图像相比略有旋转。（图片来源：NASA、ESA、CSA、STScI、J. Jencson（加州理工学院/IPAC））
这些图像展示了星际介质紧密排列的片状性质，看起来有点像洋葱的层层叠叠。这些丝状结构被以前所未有的细节观察到，测量范围约为 400 天文单位 （AU），是地球与太阳之间平均距离的 400 倍。以前，天文学家已经在秒差距的尺度上确定了星际介质中的结构（1 秒差距大约是 206,000 天文单位，或 3.2 光年）。发现这些结构存在于更小的尺度上对研究人员来说是新的。
这些闪闪发光的窗帘来自于 JWST 的近红外相机在三个不同的日子（2024 年 8 月 19 日、9 月 16 日和 9 月 30 日）对同一片尘埃进行的观测。这三个视图组合在一起后，可以揭示光回波如何随时间变化。（在上面的图片中，由于望远镜在进行这些观测时倾斜，顶行的视野与中间行和下行相比顺时针旋转了一点点。
天文学家计划使用 JWST 的中红外仪器进一步研究这一场景，希望能观察光回波在数周或数月内的变化。这将帮助他们识别尘埃片成分的变化，并检查分子或尘埃颗粒是否在此过程中被破坏。